Históricamente se dio el caso que en la santa montaña griega de Athos vivían monjes de los mas distintos países y pueblos, explicaba el padre Igor Yakimchuk, del Departamento de Relaciones Exteriores de la Iglesia Ortodoxa Rusa.
- La presencia rusa en el monte Athos tiene una historia bastante rica y compleja. En sus días, el número de los monjes rusos llegaba hasta los cinco mil. Había enormes monasterios, como los de san Andrés, de San Elías, e innumerables celdas. Pero, a raíz d las circunstancias históricas conocidas mucho cayó en el abandono y lo que llegó a nuestros días se encuentra en estado lamentable. En 1969, en el Monasterio de San Panteleimon ocurrió un incendio de gran consideración. La mitad del monasterio fue devorado por las llamas y hasta ahora, no todos sus edificios han sido puestos en orden. Está planteado también con agudeza el problema de la dotación de monjes, pues ello está vinculado a la necesidad de obtener el permiso del Patriarcado de Constantinopla y de las autoridades de Grecia.
Los monjes, según el reglamento de la Santa montaña, vigente desde 1924, están obligados a naturalizarse griegos, lo que se entrega al ingresar en el monasterio. Resulta que el monasterio de san Panteleimon, que por siglos se estuvo construyendo con donaciones de rusos, se encuentra bajo la jurisdicción canónica directa del Patriarcado de Constantinopla. Ello explica también las facultades de su dotación, explica el padre Igor.
- El Estado ruso brinda la atención indispensable al problema del restablecimiento de los santuarios rusos. Mucho se ha hecho ya. Un serio impulso a esta labor dio la visita de Vladimir Putin a Athos, en 2008. Posteriormente fue restablecido en el monasterio su hospital, equipado el taller de costura y el muelle. Pienso que esa sobras continuarán, solo que ahora, en un nuevo nivel.
Para la reunión del Patronato Social del monasterio de San Panteleimon fue preparada una exposición dedicada a la historia del claustro. En ella se exhiben rarezas de la Biblioteca Nacional y de la biblioteca del presidente. En particular, publicaciones prerrevolucionarias dedicadas a la montaña de Athos. La mas vieja de ellas data de 1846.
El Patriarca Kirill se refirió en la reunión a las dificultades que el monasterio tuvo que sufrir en el siglo XX y también a su primera visita al lugar, a principios de la década del 70. El primado contaba que, en aquel período, en el monasterio ruso de Athos había solo un puñado de monjes y los oficios religiosos se celebraban con gran dificultad. Al día de hoy ha aumentado considerablemente el número de los monjes n. “De todo corazón respaldo la propuesta de crear un Patronato y una Fundación que asegure la posibilidad de la realización de un plan de trabajos de restauración. Confía en que nuestra reunión de hoy marque el comienzo de de una nueva página en la historia del Monasterio de san Panteleimon de Athos.