Османская империя вступила в эпоху модернизационных процессов и реформ еще в середине XIX в. Эти процессы нарастали постепенно, порой откатываясь назад, а затем снова набирая обороты. Они шли по самым разным направлениям и затрагивали все сферы жизни османского общества. Наряду с развитием просвещения и пробуждением национального самосознания все явственнее ощущалась отсталость империи в экономическом и техническом отношении. Технологический прогресс был стране особенно необходим. Сама жизнь толкала турецкое правительство к обновлению устаревших производств, к строительству современных дорог и средств связи. Особенная нужда в этом была видна на фоне очевидного отставания империи от западных держав, которые все глубже проникали в ее экономику и политику. А финансовые долги Турции поставили ее почти в полную зависимость от развитых стран. Крупные западные компании боролись за получение концессий на строительство портов, железных и шоссейных дорог, которые имели особое стратегическое значение для проникновения в районы, богатые нефтью и полезными ископаемыми. При этом шла ожесточенная конкурентная борьба между Англией, Францией, Германией и Россией за сырье и рынки сбыта, в это вкладывались огромные средства. Русское правительство пыталось соперничать с западными державами за влияние на слабеющую Турцию во всех сферах жизни - в политике, экономике, торговле и прочее. Этот регион всегда был чрезвычайно важен для России. Русские дипломатические представители подробно информировали свое правительство о западноевропейских планах, проектах и конкретных строительных успехах. Особый интерес у них вызывало строительство в этом районе железных дорог: Хиджазской, Багдадской и других.