Основу выставки составили археологические находки, обнаруженные в ходе раскопок этих двух древнейших новгородских храмов, проведенные в 2000-2019 гг. На выставке представлено более ста экспонатов, многие из которых посетители увидят впервые: фрагменты древней настенной росписи и граффити, мозаичная смальта, предметы из погребений (кожаные аналавы, пояс и обувь). Включенные в состав выставки памятники специально реставрированы в мастерских Новгородского музея-заповедника, фрагменты фресок экспонируются в процессе подборки.
Церковь Благовещения на Городище 1103 г. и Георгиевский собор Юрьева монастыря 1119 г. – выдающиеся памятники древнерусского искусства домонгольского периода, включенные в 1992 г. в список памятников Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО. Исследования этих древнейших храмов Новгорода, проведенные в 2000-2019 гг. Новгородским архитектурно-археологическим отрядом Института археологии РАН под руководством Владимира Седова, сопровождались многочисленными открытиями. В процессе многолетних работ был получен богатейший материал, значительно расширяющий представления о раннем этапе развития искусства Новгорода и древнерусского искусства в целом.
Не дошедшая до наших дней церковь Благовещения на Городище была обнаружена в процессе раскопок архитектурно-археологической экспедицией Ленинградского университета под руководством Михаила Каргера (1934, 1966-1970 гг.). Продолженные в последние годы исследования под руководством Владимира Седова завершились полным раскрытием памятника. Были обнаружены малые архитектурные формы богослужебного назначения: основание большого престола прямоугольной формы с фресковой росписью, отверстие запрестольного креста, а также нижняя часть синтрона (обходящая стену алтаря скамья для священнослужителей) и основание епископского трона, сохранившие фрагменты живописного декора. К числу важнейших находок последних лет относятся фрагменты настенной живописи Благовещенского храма, созданной в начале XII в. Одним из наиболее значимых открытий стало обнаружение в Благовещенском храме большого количества фрагментов фресок с граффити XII-XIII вв. – процарапанными рисунками и надписями, выполненными как глаголицей, древнейшим славянским письмом, так и кириллицей, основным древнерусским алфавитом.
Не менее впечатляющими результатами увенчались и масштабные архитектурно-археологические исследования Георгиевского собора Юрьева монастыря, начатые еще в 1930-е гг. под руководством Михаила Каргера. В последние годы в ходе раскопок под руководством Владимира Седова в восточной части храма были открыты первоначальный каменный пол из крупных прямоугольных плит известняка, основание алтарной преграды, древние богослужебные конструкции – синтрон с остатками епископского места, престолы в центральной и боковых апсидах. Уникальным открытием стало обнаружение сотен тысяч фрагментов настенной живописи Георгиевского собора, созданной около 1130 г. Среди них - десятки фрагментов древней росписи с граффити, которые принесли не менее значимые результаты для эпиграфики Древнего Новгорода.
В настоящее время в Центре реставрации монументальной живописи Новгородского музея осуществляется очистка, систематизация и подборка обнаруженных фрагментов росписи церкви Благовещения на Городище (под руководством Тамары Анисимовой) и Георгиевского собора (под руководством Татьяны Ромашкевич). Без преувеличения можно сказать, что мы становимся свидетелями обретения, казалось бы, навсегда утраченных ансамблей росписи, которые, несомненно, расширят представление о раннем этапе древнерусской монументальной живописи.
Новгородский государственный объединённый музей заповедник