В археологических раскопках в горах Иудейской пустыни, проводившихся во второй половине XX в. было обнаружено значительное количество текстов на папирусах начала I тыс. н. э., авторами которых были люди, скрывавшиеся в период иудейских восстаний от римских войск. Большая часть текстов найдена в вади Кумран (они известны ныне как «тексты Мертвого моря»). Эти папирусы содержат религиозные тексты одного из направлений иудаизма, трактовавшего книги Ветхого завета. В тех же местах (вади Мурабба‘ат и вади Сейаль) были найдены несколько десятков папирусов на разных языках (древнееврейский, арамейский, греческий), относящихся к рубежу I—II вв. н. э. и содержащих интересные свидетельства повседневной жизни местного населения. Именно о них пойдет речь в лекции. Эта группа находок позволяет пролить свет на плохо отраженный в иных источниках эпизод истории Ближнего Востока — восстание 132—135 гг., объединившее в борьбе против Рима различные группы местного населения — евреев, набатеев и арамеев. Неожиданно освещается в источниках и личность Бар Кохбы — знаменитого лидера этого восстания.