О том, что Хоакин Альенде станет президентом «Помощи Церкви в нужде», было объявлено еще в мае этого года, однако официальное вступление в должность состоялось 5 октября. Ранее на протяжении многих лет этот чилийский священник, член Шёнштаттского движения, являлся духовником фонда.
Фонд «Помощь Церкви в нужде» был основан вскоре после окончания II мировой войны голландским священником Веренфридом Ван Страатеном (1913-2003) для оказания помощи перемещенным лицам. Впоследствии благотворительная деятельность фонда распространилась на страны Восточной Европы, Азии, Африки, Латинской Америки.
В 1984 году фонд стал субъектом папского права - то есть он подчиняется непосредственно Ватикану.
Сегодня «Помощь Церкви в нужде» осуществляет около 5000 благотворительных проектов в 140 странах.
С 1992 года по благословению Папы Иоанна Павла II и Патриарха Алексия II фонд начал оказывать помощь Русской Православной Церкви, которая продолжается по сей день.