Монахи до сих пор существуют в Православной Церкви. Особым местом, полностью подчиненным монашеской традиции, считается Святая гора Афон. Афоном называется независимое монашеское государство на севере Греции. Здесь находится двадцать древних монастырей и множество скитов и келий, где трудятся и молятся современные монахи. Насельники Афона делятся на две категории — тех, кто живет в общине в монастыре, и тех, кто хочет более сурового подвига, а потому живет в полном одиночестве где-то среди афонских скал.

Наиболее известным местом проживания афонских отшельников считается Карулья. Карульей называется скалистая местность на юго-западе Афона, где в течение веков в крайне суровых условиях живут поколения афонских монахов. С греческого языка слово «карулья» переводится как «катушки» или «блоки». Смысл этого названия вполне понимаешь только тогда, когда своими глазами видишь Карулью.

Представьте — перед вами отвесные скалы, прямо уходящие в неспокойное море. Высоко наверху непонятно каким образом к скалам крепятся подобно ласточкиным гнездам монашеские кельи. Смотришь на эту картину и неминуемо задаешься двумя вопросами — как можно было в эти кельи подняться и как там, в принципе, можно жить?

Афонские отшельники, обитающие на Карулье, в прямом смысле отдают себя в руки промысла Божия. Для получения пропитания они периодически спускают вниз при помощи катушек (отсюда и название «Карулья») цепь с прикрепленной к ней корзиной в надежде, что проплывающие мимо моряки положат туда какие-то продукты. Довольно часто, особенно зимой в период штормов, карульским монахам приходится голодать из-за отсутствия кораблей. Тем не менее, большинство карульских келий не пустуют — стремление к отшельническому образу жизни влечет сюда все новых монахов.

В некоторые районы Карульи можно добраться относительно легко. Необходимо всего лишь несколько часов идти по горной дороге. Но есть и такие кельи, куда добраться практически невозможно. Дороги или тропы туда просто нет. Единственным способом попасть в те самые «ласточкины гнезда» являются цепи, прибитые прямо к отвесным скалам. Пройти по этим цепям сложно и с физической, и с психологической точек зрения. Подчас отваживаются на преодоление этого пути только те монахи, которые решили для себя, что обратного пути с Карульи у них не будет.