На пространстве между современными Кейсери, Нигде, Гюлышехиром и долиной Ихлара, площадью всего несколько сот квадратных километров, насчитывается более 300 скальных церквей. Только в Ихларе их больше двух десятков. Достаточно людное место, но непонятно – почему именно сюда устремлялись тысячи людей. Чем притягивало это ущелье, пробитое в скалах маленькой речушкой Мелендиз?
Возможно, ответ на этот вопрос подскажет военная история – Каппадокия располагалась последовательно на пограничье сначала Римской, а потом – Византийской империи. Эти, ныне тихие и спокойные места, полные покоя и умиротворения, столетиями были местами боевых походов и сражений, военных маршей, пограничных дозоров и застав. Каппадокия и соседние области в центре Малой Азии были местом жительства военных землевладельческих фамилий - акритов, «дворянских гнезд».