Причиной столь необычной особенности витражей стала золотая краска, применявшаяся в росписи. Оказалось, что на стекле золото организуется в частицы, чей размер составляет несколько нанометров (10-9 метра).
Свет, являющийся по природе электромагнитным излучением, вступает во взаимодействие с магнитным полем наночастицы, которое создают электроны ее атомов. Собственная частота колебаний магнитного поля частицы зависит от ее размера. И если размер подходящий, то возникает резонанс – явление резкого возрастания амплитуды колебаний, вызванное совпадением собственной частоты колебаний и частоты внешнего воздействия.
В результате колебания магнитного поля становятся настолько сильными, что могут приводить к разрушению молекул некоторых соединений, находящихся вблизи золотых наночастиц – например, так называемых летучих органических соединений. К этому классу относятся вредные вещества, выделяемые свежей краской, новой мебелью. По словам профессора Юна, в результате "работы" витражей из таких соединений получаются безвредные вещества и небольшое количество углекислого газа.
В последнее время интерес ученых к золотым наноструктурам значительно возрос. Это связано с тем, что золото является катализатором многих важных химических реакций, а каталитические свойства золотых наночастиц гораздо выше, чем у "кусков" золота.