Церковь Востока, до недавнего времени в европейской историографии именовавшаяся «несторианской», в определенные периоды своего существания имела огромную паству, проживавшую в Междуречье, Иране, Средней Азии, Монголии, Индии и Китае. Однако начиная с XIV века для христиан в Азии настали тяжелые времена. Падение монгольской власти в Китае и войны Тамерлана в Средней Азии привели к тому, что небольшое число христиан восточно-сирийской традиции уцелело лишь на юге Индии и в горах Курдистана. Исторический период жизни Церкви Востока со второй половины XIV по конец XIX века именуется «темными веками».