Сын причетника Томской епархии. Из Томской семинарии. Окончил Казанскую Духовную Академию 1-м магистром в 1859. Преподавал общую и русскую церковную историю, был избран бакалавром по кафедре Литургики и Каноники. С 1864 преподавал Церковное право в Казанском университете.

С 1869 по 1875 ординарный профессор Новороссийского университета.

С июля 1875 перешел на кафедру Церковного права Московского Университета. В. О. Ключевский говорил о нем, как об одном из лучших знатоков канонического права в Европе.

Суворов Н. Памяти А. С. Павлова. СПб., 1898.

Красножен М. Знаменитый русский канонист А. С. Павлов. Юрьев, 1899.

Памяти профессора А. С. Павлова. БВ 1898. № 9.

Лекции Павлова А. С. по церковному праву изданы в Сергиевом Посаде в 1902 г. отдельной книгой под загл.: «Курс церковного права».