Количество и влияние викторианских агностиков обычно сильно преувеличивалось, значение же других религиозных деятелей, напротив, преуменьшалось. Хорошо известны случаи перехода видных деятелей культуры от христианства к неверию - например, знаменитой писательницы, публиковавшейся под псведонимом Джордж Элиот. К сожалению, гораздо реже вспоминают о не менее распространенных случаях обращения в христианство убежденных секуляристов . Именно такому «кризису недоверия» и посвящена книга Ларсена: ее основную часть составляют биографии лидеров движения секуляристов,[1] отказавшихся от своего вольнодумства. Почти все они — выходцы из рабочего класса и активные сторонники радикальной политики. Большинство были самоучками. Первоначально многие из них были членами одной из нонконформистских[2] сект, некоторые даже служили проповедниками. Возрастающие сомнения в истинности Библии или в моральной приемлемости христианского учения приводили их к скептицизму и к отвержению христианства. Активные христиане становились столь же активными деятелями секуляризма, некоторые даже отправлялись проповедовать свободомыслие за Атлантическим океаном. Однако со временем они вновь начинали испытывать сомнения. Некоторые возвращались к христианству постепенно, обращение других происходило внезапно - в любом случае, секуляристская пресса осыпала вернувшихся градом оскорблений, часто обвиняя их в финансовой заинтересованности.

Как отмечает автор, вновь обратившихся нельзя назвать невеждами с точки зрения научных достижений того времени. В большинстве случаев они были хорошо знакомы с самой современной научной литературой, в том числе с немецкой библейской критикой.

[1] Речь идет о последователях британского мыслителя Дж.Дж.Холиуока, изобретателя термина «секуляризм» и родоначальника движения. – Прим. ред.

[2] Английские протестанты, отошедшие от официальной Англиканской Церкви и не признававшие некоторых пунктов ее учения – Прим. ред.