Пулман собирается доказать читателям, что фигура Христа в Новом Завете в значительной степени сформирована апостолом Павлом. «Павел был писателем и творческим гением первого порядка, и, возможно, он повлиял на историю человечества более чем кто-либо, включая, конечно, Иисуса, а жаль, — поясняет писатель. — Что-то [ в книге] читается как роман, что-то — как история, что-то — как сказка; я так и задумал ее, потому что это, среди прочего, история о том, как истории становятся историями».
«Темные начала» Пулмана тоже были весьма антиклерикальной, даже богоборческой книгой, которую осудили несколько религиозных организаций. Ватикан публично выразил неодобрение по поводу фильма «Золотой компас», экранизации первой повести трилогии «Темные начала».