Еще простым монахом нынешний американский митрополит встречался и с покойным Святейшим Патриархом Алексием II и даже сослужил ему в 1999 г в храме Христа Спасителя в Москве. Его память сохранила от этих встреч «впечатление отеческой теплоты, безграничной доброты, глубокой духовной жизни» Предстоятеля Русской Православной Церкви. Его кончина - это «колоссальная утрата... для всего православного мира», — сказал митрополит Иона.
По его словам, он встречался «с большинством» потенциальных кандидатов на Патриарший Престол в России, но не считает себя «по-настоящему знакомым» с ними. Разумеется, нет у него и каких-либо предпочтений: он с радостью и готовностью к взаимодействию встретит любой выбор Русской Церкви.
Собственное избрание Предстоятелем Православной Церкви в Америке, состоявшееся 12 ноября на Всеамериканском Соборе в Питтсбурге, было для владыки совершенно неожиданным. Достаточно сказать, что он и епископом был до этого совсем недолго — с 1 ноября. Поэтому многие участники Собора были убеждены, что его избрание произошло, несомненно, по внушению Святого Духа. Светская же пресса сравнивала нового владыку с избранным президентом США Бараком Обамой — в частности, потому, что своими успехами оба во многом обязаны ярким ораторским талантам.
Ко всему прочему митрополит Иона еще и земляк Обамы — он родился в 1959 г в Чикаго, крещен был в Епископальной церкви. Первым соприкосновением с православной культурой было для него чтение Достоевского. А уже в колледже ему попалась работа Владимира Лосского «Очерк мистического богословия Восточной Церкви», которая, по его признанию, «перевернула его жизнь». Он принял Православие, позже ездил в Россию и в Валаамском монастыре ступил на путь монашеской жизни. Наместника монастыря епископа Панкратия он по сей день считает «ближайшим другом и наставником».
На вопрос о его пожеланиях России и россиянам в наступающем Новом году митрополит Иона, в частности, ответил: «Молюсь о том, чтобы милость Божия осветила верой, надеждой и радостью умы и сердца наших народов, российского и американского, вместе празднующих Рождество Христово». По его убеждению, России и Америке «должно работать вместе, как ближайшим друзьям, объединенным верою», и тогда они обе смогут «реализовать свой истинный потенциал».