Открытие «Петербургского диалога» состоялось 1 октября 2008 года в актовом зале Санкт-Петербургского государственного университета. После вступительного слова ректора университета Н.М. Кропачева с приветствиями выступили губернатор Санкт-Петербурга В.И. Матвиенко, губернатор Ленинградской области В.П. Сердюков, руководители российского и германского координационных комитетов форума.
С приветственным посланием к участникам мероприятия обратился председатель Отдела внешних церковных связей Московского Патриархата митрополит Смоленский и Калининградский Кирилл.
Далее состоялась подиумная дискуссия «Роль гражданских обществ в предотвращении и урегулировании конфликтов».
В тот же день прошли заседания рабочих групп по темам: «Политика», «Экономика», «Гражданское общество», «Культура», «СМИ», «Наука, образование и здравоохранение», «Церкви в Европе», «Мастерская будущего».
По просьбе Л.А. Вербицкой, которая также является заместителем председателя российского координационного комитета форума «Петербургский диалог», архиепископ Тихвинский Константин возглавил заседание рабочей группы «Церкви в Европе». Тема дискуссии: «Церкви и общество в России и Германии сегодня – религиозные импульсы для ориентации общества».