С приветствием к участникам конференции, среди которых преподаватели и студенты ПСТГУ, историки из Московского, Санкт-Петербургского и других университетов и академических институтов, богословы, специалисты из Германии, Италии, США, Франции, обратился Патриарх Алексий II. В послании, которое зачитал ректор Московских духовных школ, архиепископ Верейский Евгений (Решетников), отмечается, что после 1917 г. «в условиях лавинообразного нарастания анархии, гражданской войны Церковь оказалась главной силой в обществе, противостоящей разрушительным стремлениям». Подчеркивается особая роль Поместного собора 1917-1918 гг., самого «представительного и ответственного» в русской истории: «После захвата власти большевиками и разгона Учредительного собрания, Поместный собор явился не только органом высшей церковной власти, но и выразителем воли народа, оплотом национального единства страны», - а Святейший Патриарх Тихон, по словам архиепископа Евгения, стал «не только Предстоятелем Церкви, но и духовным вождем народа». В завершение выступления ректор МДАиС добавил, что Поместный собор 1917 г. - это «уникальный собор в истории Вселенской Церкви», и нынешнему поколению верующих надлежит «переосмыслить и попытаться понять, что из решений Собора может быть использовано сейчас».
С приветствием от имени первоиерарха Русской Православной Церкви Заграницей (РПЦЗ) митрополита Лавра к собравшимся обратился епископ Женевский Михаил. В послании приветствуется работа ПСТГУ по изучению Поместного собора 1917-1918 гг.: «Без осмысления этих событий невозможно повлиять на современное положение русского народа». Митрополит Лавр напоминает также «о духе соборности и о традиции созыва Поместных соборов в Русской Церкви, ибо на этих соборах во всей полноте выясняется позиция священноначалия и всего церковного народа». В послании выражено упование на то, что подобный Поместный собор состоится в Русской Церкви в будущем и он «поставит точки над «i» в еще не решенных до конца трудных церковных вопросах».
Декан факультета информатики ПСТГУ, профессор Николай Емельянов вполне оправданно стал первым докладчиком: рассказав о базе данных ПСТГУ, в которой собрано более 30 тыс. имен пострадавших за веру в СССР, он представил одно из ведущих направлений исследовательской деятельности университета. База данных «За Христа пострадавшие» на сегодняшний день содержит не только 30 тыс. биографий, но и почти 5 тыс. фотографий: это 425 иерархов Русской Церкви (из епископата был уничтожен каждый второй), более 15 тыс. священнослужителей (погиб каждый второй-третий), монашествующие, более 10 тыс. мирян, а также родственники и духовные чада, добровольно последовавшие за изгнанниками в ссылку.
Профессор Емельянов подробно, с помощью диаграмм, рассказал о волнах репрессий: 1917-1918 гг., 1922 г., 1930-1932 гг., 1937-1938 гг. - охарактеризовав каждый из периодов по числу арестованных и расстрелянных. Всего, по его предположениям, за веру при советской власти пострадало не менее полумиллиона человек. Докладчик уверен, что база данных может достигнуть 100 тыс. имен, на что потребуется около двадцати лет. База данных находится в открытом доступе в Интернете, ее активно посещают пользователи со всего мира, находя в этом списке своих родственников и присылая новые материалы. «Каждому необходимо проверить, нет ли новомучеников среди его родных», - посоветовал Н. Емельянов.
Представитель РПЦЗ, протоиерей Николай Артемов (Мюнхен), сделал доклад об известном указе Патриарха Тихона № 362 от ноября 1920 г., который считается канонической базой для образования РПЦЗ. По словам о. Николая, до сих пор этот документ, предоставляющий «невероятную свободу епархиальным архиереям», рассматривался сам по себе, «как будто он свалился с неба». В своем докладе он показал, как этот указ, предусматривавший ряд мер «в перспективе обезглавливания Церкви и крайней дезорганизации церковной жизни»», связан с работой Поместного собора 1917 г. и даже с периодом его подготовки. По его словам, такое понимание Указа № 362, которое «коренится в решениях Поместного собора», важно для правильной оценки недавно произошедшего воссоединения Русской Церкви. Во время работы подготовительных комиссий «не требовалось рассуждать о каких-то расколах, покаяниях, а просто - через взаимопризнание, на фоне того, как понималась РПЦЗ - как «неразрывная» часть РПЦ», и это воссоединение совершилось.
Свой взгляд на Поместный собор 1917-1918 гг. представил ведущий западный исследователь этого периода русской истории, профессор Мюнстерского университета Гюнтер Шульц. Он говорил о Соборе как «революционном» в нескольких смыслах: во-первых, неразрывно связанном с политическими потрясениями этого периода, а во-вторых, как о первой наиболее полной реализации принципа соборности в Русской Церкви. Профессор Шульц утверждает, что этот Собор определил всю жизнь РПЦ «на всех уровнях» на долгие годы, и, кроме того, явился «величайшим событием» для всего христианского мира.
На первом пленарном заседании выступил также историк из Санкт-Петербурга Сергей Фирсов, который рассказал об отношении самых широких социальных слоев к монархии накануне Февральской революции 1917 г. и после отречения царя в марте того же года. Очевидное падение авторитета царской власти, ее десакрализация в глазах общественного мнения связана с общим процессом «ослабления религиозно-нравственного начала» в начале ХХ в., «отхода населения от храма». Интересен вывод историка о том, что подобное развенчание царской власти коррелирует с ростом степени инфантильности общественных умонастроений.
Насыщенная программа конференции раскрывает тематику не только собственно Поместного Собора 1917-1918 гг. и установления Патриаршества, но и различных аспектов церковно-государственных отношений в этот период, восприятия Собора в России и зарубежье и т.д. С программой конференции можно ознакомиться на сайте ПСТГУ.