В миру - Ляпидевский-Каркадиновский Николай Яковлевич. Сын протоиерея из Тулы. Из Тульской семинарии. 5-й магистр XIV курса (1840-1844).

Степень магистра богословия получил за сочинение «О поминовении усопших».

Перед окончанием Академии принял монашество. Был рукоположен во иеромонаха и оставлен при академии бакалавром нравственного и пастырского богословия, которое преподавал на протяжении 13 лет. Занимал должности библиотекаря, с 1848 - инспектора, с 1853 - члена редакционного комитета по изданию Творений св. отцов в русском переводе и члена цензурного комитета.

В 1850 возведен в сан архимандрита. В 1851 получил звание экстраординарного профессора. В 1857 стал ректором МДА. Преподавал в Академии догматическое богословие.

В 1861 хиротонисан в епископа Курского. Основатель «Курских епархиальных ведомостей». Затем перемещен в Казань (1880) с возведением в сан архиепископа, в Кишинев (1881), и в Одессу (1881) архиепископом Херсонским.

В 1893 переведен в Москву с возведением в сан митрополита Московского.

Советников у него не было, приближенных тоже. Он всех держал в почтительном отношении.

Он любил монашество, но разрешал пострижение в монашество с большой осторожностью: тридцать лет, и ни одним месяцем меньше.

Скончался 11 февраля 1898 года в Санкт-Петербурге. Отпевание совершено в Чудовом монастыре. Погребен в склепе Успенского собора Лавры. Гроб положен рядом с гробом митрополита Леонтия.