Сын священника села Воскресенского Пензенской епархии. После окончания Пензенской семинарии (1860) учился в Московском Университете (1861), кандидат (1865), оставлен стипендиантом при кафедре Русской истории (1865-1867).

Выдающийся русский историк, академик АН (1900), заслуженный (1897) ординарный (1882) профессор Русской гражданской истории в МДА (1871-1906) и Московском Университете, почетный член МДА (1907).

Соборно отпет в Университетской церкви епископом Трифоном (Туркестановым) 15.05.1911. Похоронен за алтарем в Донском монастыре.