Сэр Роберт Брюс Коттон (1571 - 1631) родился в Дентоне (графство Хантингдоншир), учился в Вестминстерской школе и Колледже Иисуса в Кембридже, где получил степень бакалавра в 1585 году. Еще в годы учебы, под влиянием выдающегося историка и археолога Уильяма Кемдена (1551 - 1623) у него пробудился интерес к историческим памятникам.
Коттон начал приобретать рукописи и другие древности, когда ему еще не исполнилось 18 лет, в связи с подготовкой своего первого научного труда - "Антикварных заметок по истории Хантингдоншира". Помимо древних рукописей его интересовали старопечатные книги, римская и средневековая эпиграфика и монеты.
Наряду с научными занятиями и коллекционированием Коттон принимал участие в политической жизни, с 1601 г. неоднократно становился депутатом Палаты общин и был в числе доверенных советников короля Якова I. В 1603 г. король возвел Коттона в рыцари, а после того как ученый подготовил проект увеличения доходов казны, его стали приглашать и на заседания Тайного совета. Одной из предложенных мер по увеличению королевских доходов было учреждение титула баронета, который можно было купить за деньги. Первым этот титул получил сам Коттон. Король называл его своим кузеном в память о Роберте Брюсе, короле Шотландии, к которому возводили свою родословную Коттоны и Стюарты.
В расположенный рядом с Вестминстерским дворцом особняк Коттона, привлеченные его книжным собранием, стремились попасть самые известные ученые и писатели того времени. В библиотеке Коттона работали Френсис Бэкон и Бен Джонсон. Бэкон написал здесь свою "Историю Генриха VII".
За консультациями по различным историческим, правовым и политическим вопросам к Коттону обращались крупные государственные деятели и политики. Среди них сэр Генри Монтегю, в 1620 г. занявший пост лорда-казначея, а также многие депутаты парламента. В числе последних были и лидеры оппозиции Джон Элиот, Томас Вентворт, Джон Пим, Джон Селден и Эдвард Кук, использовавшие познания ученого для написания антиправительственных трактатов.
Некоторые из подобных сочинений потом распространялись под именем Коттона. В одном из них - книге "Опасности, которые ныне подстерегают королевство, и средства против оных", изданной в 1628 г., - проводилась идея о священной обязанности короля строить свою политику в соответствии с волей парламента. Читать дальше
