Книга, как сказано в аннотации, разрушает «статус-кво еврейской национальной историографии» — опираясь на труды историков разных стран и народов XIX-XX веков, ее автор пытается доказать, что привычные представления о «вечном народе» — это миф. Примечательно, что в Израиле книга, выпущенная в 2008 году, 19 недель возглавляла список бестселлеров. Она издана также в Великобритании и Франции.
«Речь идет об изобретении еврейской нации в современном понимании слова "нация", "народ", которое отличается от средневекового... Это — общая культура, язык, еда, музыка... Но большинство евреев в мире не говорят на иврите, не читают книги на иврите, не знают популярных песен на иврите, и даже названий футбольных команд — как их можно отнести к еврейскому народу?» — отметил Занд.
Отвечая на повторяющий название книги вопрос («Кто и как изобрел еврейский народ»?) профессор отметил: «Когда были изобретены и другие народы — в первой половине XIX века германский, французский, во второй половине — итальянский, русский и еврейский — протосионисты, историки-сионисты и писатели».
«Это возникло как реакция на национальные процессы, изобретение наций других стран — организовали похожий процесс», — добавил историк. Он не сомневается в «существовании евреев в истории», однако считает, что современное понимание еврейского народа сложилось в результате «массового иудейского прозелитизма» (обращения в иудаизм).
«Одна из самых древних и важных монотеистических религий в истории — это иудаизм. Религии вообще-то в истории долговечнее, чем нации, — и когда нации уже исчезнут, будут еще оставаться религии. Я говорю это, хотя я не религиозен», — подчеркнул Занд.
По его словам, в истории много случаев, когда «евреи переставали быть евреями — например, многие палестинские иудеи с приходом мусульман обратились в ислам».
Поэтому Занд избегает таких терминов как «этническая группа» или «семитские народы». «Есть семитские языки — как есть индоевропейские языки, но нет индоевропейских рас», — сравнил Занд.
«Когда я говорю о еврейском народе, я могу говорить только о народе идиша. Потому что именно на Востоке Европы (на Украине, в Белоруссии, Польше, Румынии, Венгрии) в XIX веке мы находим группу людей с общим языком — идиш», — отметил профессор.
На Западе Германии, по его словам, была уже «этимологически другая языковая группа».
Однако вышеупомянутый «народ
идиша», по версии Занда, был уничтожен четырьмя историческими
событиями. «Это погромы, вытолкнувшие значительную часть этого народа на
запад, революция в России, нацизм и сионизм», — перечислил Занд.
По его словам, нацистам «не удалось-таки определить еврейский народ по антропологическим критериям». «Идеология, основанная на биологии, не преуспела... А я живу в стране и работаю в университете, где постоянно ищут общее еврейское ДНК — это просто смешно и грустно, и опасно», — убежден профессор.
По его словам, волна погромов в XIX столетии прокатилась именно из-за того утверждения, что евреи — пришельцы. «А моя книга доказывает, что евреи не "понаехали тут", а были, были и в Африке, и во Франции, еще до франков», — добавил автор.
Вместе с тем, он признал, что понимал: его книгой «будут пользоваться» люди, настроенные «антиизраильски». Поэтому в конце он изложил свои политические взгляды. «Я не хочу ликвидировать страну Израиль. Я за страну Израиль и хочу изменить ее к лучшему — я против того, чтобы Израиль был еврейским государством... Государство Израиль должно принадлежать всем гражданам Израиля, оно не может быть страной евреев», — пояснил свою позицию Занд.
По его данным, четверть населения Израиля — неевреи, и называть это государство еврейским — «все равно, что сказать, что Россия — только православная страна».
Кроме того, Занд подверг критике название «избранный народ» для всех евреев или всех израильтян. «Я понимаю, когда верующий человек считает себя избранным. Но я не понимаю, когда секулярный (нерелигиозный) человек, живущий в Израиле, считает себя избранным Богом», — пояснил историк.