Поводом для этих выступлений стали слова президента, сказанные на встрече со студентами-богословами в городе Мешхеде еще в апреле, однако ставшие достоянием гласности лишь сейчас. На этой встрече Ахмадинеджад заявил следующее: "Последний имам, сокрытый Господом 1140 лет назад, направляет сегодняшний Иран. Мы замечаем его направляющую длань во всех делах нашей страны. Среди нас растет движение, направленное на реализацию нашей глобальной ответственности. Бог желает, чтобы Иран стал стержнем подобного движения.

Клирики-парламентарии раскритиковали Ахмадинежада за утверждение, что имам Махди или Имам аз-заман (имам времени, мусульмано-шиитский вариант Мессии) поддерживает его правительство. Мусульманское духовенство, являющееся фактической властью в стране, всегда противилось попыткам Ахмадинежада использовать имя имама Махди для оправдания своей политики.

"Если Ахмадинежад утверждает, что имам Махди поддерживает его правительство, то он, мягко говоря, ошибается. Имаму Махди вряд ли понравится 20% инфляция, равно как и многие другие ошибки, сделанные нынешней властью", - утверждает Голамреза Месбахи-Могадам, клирик, принадлежащий к влиятельной парламентской группе бизнесменов и представителей духовенства.

Культ последнего имама, таинственно исчезнувшего в иракском городе Самаре  и грядущего в конце времен, чрезвычайно укоренен среди иранских шиитов. Каждый вечер во вторник (именно в этот день, по преданию, произойдет явление Махди) тысячи иранцев собираются в святилище Джамаракан, недалеко от священного города Кума, пишут записочки с пожеланиями и бросают их на дно колодца, из которого должен появиться скрытый имам. "Как и в христианстве, люди надеются на лучшее. Это своего рода мессианские ожидания, - говорит кинорежиссер Нодер Талеб-заде, автор нашумевшего фильма об Иисусе и сторонник махдистских взглядов Ахмадинежада. - Что же, президента легко за это атаковать. Однако эти его взгляды мало чем отличаются от взглядов большинства иранского общества".