Вопрос об общении бестелесных существ, таких как ангелы, обсуждался еще Отцами Церкви. Как может осуществляться речевой акт, если он не подчиняется законам обыкновенного языка? Философы-схоласты вели обстоятельные и весьма напряженные споры о языке ангелов (locutio angelica). Пользуясь современной терминологией, можно сказать, что споры эти затрагивали прагматику, некоторые аспекты «языка мыслей» (Language of Mind), а также теорию истины и значений (the theory of truth and meaning). Эта тематика была уже достаточно развита в Средние века, но среди иезуитов (и более общо, в схоластике эпохи барокко) дискуссии о языке ангелов становятся основным направлением развития философии языка и оказывают влияние даже на таких выдающихся мыслителей, как Лейбниц.
Исследование 1500-летних споров о языке ангелов представляет собой яркий пример истории долгосрочных процессов (longue durée - термин школы «Анналов») в европейской интеллектуальной среде.