Предлагаемая читателю книга виднейшего русского ученого, востоковеда-арабиста, переводчика Корана И.Ю.Крачковского рассказывает о редких арабских рукописях, найденных автором во время его путешествия по Востоку, о библиотеках, где они хранились, и о людях, которые были с ними связаны. Анализируя историю создания и содержание отдельных рукописей, автор выходит на проблемы мировой культуры. 
Работа была написана в суровые годы Великой Отечественной войны и впервые увидела свет в 1945 году; в 1946 году было опубликовано второе, дополненное издание.