Пепельная среда, первоначально называвшаяся dies cinerum (пепельный день), упоминается в христианских богослужебных текстах, относящихся к концу VIII века. В этот день, в соответствии с древним обычаем, освященным пеплом верующим наносится на лоб знамение креста или просто посыпается голова.
Во время обряда священник произносит одну из двух формул, призывающих к покаянию: «Помни, что ты прах, и в прах возвратишься» или «Покайтесь и веруйте в Евангелие». В знак покаяния некоторые католики, согласно древней традиции, не стирают пепел со лба в течение всего дня.
«Пепел является символом покаяния и бренности человеческого бытия», — напомнил генеральный секретарь Конференции католических епископов России священник Игорь Ковалевский.
Великий пост в Католической Церкви длится 40 дней. Католики с 14 лет обязаны в воздерживаться от мясных блюд по пятницам, а с момента достижения совершеннолетия и до 60-го года жизни обязаны соблюдать строгий пост в Пепельную среду и в Страстную пятницу. Во все остальные дни поста Католическая Церковь не накладывает ограничений на пищу.
При всей важности телесного воздержания, еще более важными являются дела милосердия и молитва. Поэтому священники призывают верующих в дни Великого поста уделять больше времени общению с Богом, чтению Библии, добрым делам, посещению храмов и участию в таинствах.
Во время Великого поста принято воздерживаться от увеселительных мероприятий, вредных привычек и прочих мирских удовольствий.
В 2010 году Пасха в Католической церкви, живущей по Григорианскому календарю, и в Русской Православной, живущей по Юлианскому, совпадает и будет праздноваться 4 апреля.
По неофициальным данным, в России насчитывается до 600 тысяч католиков, из них до 60 тысяч проживают в Москве и области.