«Начинавшие так скромно, баптисты распространились по Англии, Северной Америке и Европе и стали всемирным движением, насчитывающим сегодня около 100 млн членов», — говорится в заявлении Европейской баптистской федерации (ЕБФ) на официальном сайте торжеств (у сайта есть версия на русском языке).
Основателями первой общины баптистов были англичане Томас Хелвис и Джон Смит — бывший англиканский священник, выступавший за свободную от государственного контроля церковь. Община собиралась в подвале одной из пекарен Амстердама. Смит отвергал крещение во младенчестве, считая, что креститься человек может только в сознательном возрасте и по собственной воле. В 1603 году, узнав, что религиозные преследования на родине ослабли, часть лидеров общины вернулась в Англию, где основали церковь. Примерно тогда же последователи этого учения начали называть себя «баптистами».
В начале мая в Бурнемуте (Англия) состоялась ежегодная Ассамблея британских баптистов. На встрече выступил генеральный секретарь ЕБФ Тони Пек, рассказавший о планах конференции Амстердам-400. Корреспондент агентства ENI спросил Пека, что, по его мнению, основатели баптизма могли бы сказать о своих современных единоверцах. «Особенность ранней общины была в том, что они имели мужество мыслить иначе, быть радикальными новаторами в своей интерпретации того, что такое Церковь, — ответил генсек ЕБФ. — Думаю, они могли бы немного разочароваться в нас потому, что мы, возможно, не сохранили этого радикализма. Но мне кажется, они оценили бы какие-то вещи, важные для нас, ключевые вещи — церковь для верующих, разделение церкви и государства, религиозную свободу и нашу преданность этим принципам».