Феномен, в дальнейшем получивший название «ересь», раскрывается через изображение и описание исторических фигур, групп, движений, сообществ, движимых жаждой обновления во имя какой-либо правды,  а также анализ существовавших в то время политических и религиозных идей. Для удобства в использовании издание составлено в форме словаря, предназначено как для исследователей, так и просто интересующихся этой областью знаний.

Книга содержит сведения о 44 еретических течениях, в ней указываются названия, время и место их зарождения и распространения, особенности быта, элементы доктрины, ритуалов и культа, основные исторические этапы, непосредственные и косвенные источники, кроме того, особое внимание уделяется контекстуализации письменных источников и их авторов.

В первой части дается краткий обзор темы, с ее сложными вопросами и противоречиями, основными структурными и историческими аспектами.