Торжественный молебен по случаю открытия собеседований совершил митрополит Санкт-Петербургский и Ладожский Владимир, в сослужении духовенства Санкт-Петербургской епархии.  

Официальные встречи и совместные богословские конференции делегаций двух Церквей проводятся регулярно уже почти 40 лет, с 1970 года. Инициаторами первых собеседований были выдающиеся церковные деятели России и Финляндии - председатель Отдела внешних церковных сношений Московского Патриархата митрополит Ленинградский и Новгородский Никодим и глава Евангелическо-Лютеранской Церкви Финляндии Мартти Симойоки. Об этом неоднократно упоминалось на открытии нынешних собеседований в Голубом зале Митрополичьего корпуса Александро-Невской Лавры.  

В Петербурге имя митрополита Никодима по-прежнему у всех на слуху - совсем недавно в Алекснадро-Невской Лавре завершились памятные торжества в связи с 30-летием его кончины. Как сообщил глава лютеранской делегации, архиепископ Юкка Паарма, накануне, 17 сентября аналогичные торжества, связанные со 100-летием со дня рождения Марти Симойоки проходили в Хельсинском университете в Финляндии.  

«Я очень рад, что ваша страна не знала таких антирелигиозных кампаний, как наша, - отметил митрополит Владимир, обращаясь к представителям финской делегации, - Среди тем наших собеседований указаны такие понятия как религиозная свобода, религиозное воспитание. Когда мы говорим о религиозной свободе, мы всегда вспоминаем те времена, которые нашей Церкви пришлось пережить. И наша нынешняя конференция в Александро-Невской Лавре - свидетельство того, что наши труды, наши усилия не пропали даром, что Господь слышит нас и помогает нам жить по его заветам».  

«Наши первые богословские собеседования проходили в совершенно иных условиях, - напомнил собравшимся архиепископ Юкка Паарма, - деятельность Православной Церкви в России тогда была очень ограничена, и крайне трудно было общаться через государственные границы, - даже просто приехать сюда нам было трудно. И в особенности поэтому мы с такой благодарностью вспоминаем митрополита Никодима и архиепископа Марти. Во многом под влиянием их деятельности с 1970 года произошли столь большие позитивные изменения в наших Церквях, в наших странах и во всем мире».  

«Очень хотелось бы, - отметил генеральный консул Российской Федерации в Турку Александр Сафронов , - чтобы собеседования способствовали не только диалогу между священнослужителями, но и укреплению диалога между паствами наших Церквей и нашими народами».