В книге обобщаются достижения русской и белорусской археологии в изучении истории западных русских земель IХ-ХШ вв. Составленная автором карта находок арабских монет и кладов показывает, что на Руси в IX — начале XI в. существовал особый регион - Днепровско-Двинское междуречье, не выделенный письменными источниками, но крайне важный для экономического развития Руси, связывающий Скандинавию и Европу с Черным морем по волокам. Этот путь был важнейшим компонентом «Пути из Варяг в Греки» летописи. Анализ материалов позволяет выделить особую дружинную стадию — «гнёздовский этап Руси», обусловившую в западнорусских землях сравнительно раннее развитие государственности: городов, княжеств и т.д. с характерными чертами экономики и культуры. Исследование сопровождается разносторонним иллюстративным материалом.