История Российского государственного архива литературы и искусства тесно связана с Постановлением Совета Народных Комиссаров СССР № 723 от 29 марта 1941 г., которым утверждалось новое Положение о Государственном архивном фонде СССР и системе государственных архивов. Организация архива была обозначена в 8-м пункте этого постановления, где Главному Архивного Управлению НКВД, в ведении которого находилась архивная отрасль с 1938 по 1960 гг., поручалось «организовать к 1 июля 1941 г. Центральный государственный литературный архив для хранения в нем литературных фондов государственных архивов и соответствующих документальных материалов музеев, библиотек, научно-исследовательских институтов и др. учреждений». Таким образом, 1 июля 1941 г. ЦГЛА предстояло начать свою деятельность.