История Российского государственного архива кинофотодокументов начинается с 4 февраля 1926 года, когда был принят декрет СНК РСФСР о передаче Центральному архиву РСФСР негативов фотоснимков и кинофильмов, представляющих историко-революционный интерес. 12 октября 1926 года коллегия Центрархива РСФСР приняла официальное решение о создании архива для концентрации фотокинонегативов союзного и республиканского значения, постройке для него специального здания с особым режимом хранения и фотолаборатории для снятия копий. Располагался архив первоначально на территории Лефортовского дворца в Москве, где и было построено специальное здание кинохранилища.

10 августа 1934 года постановлением № 124 Президиума ВЦИК СССР Центральный фотокиноархив РСФСР был официально переведён в непосредственное ведение Центрального архивного управления СССР и объединен с Центральным архивом звукозаписей СССР в единый архив союзного подчинения с названием Центральный фонофотокиноархив ЦАУ СССР (ЦФФКА СССР). 16 апреля 1938 года указом Президиума Верховного Совета СССР сеть государственных архивов передана в ведение НКВД СССР. 14 мая 1941 года НКВД СССР утвердил новое Положение об архиве, согласно которому он признавался научно-исследовательским учреждением и получил новое название – Центральный Государственный архив кинофотофонодокументов СССР (ЦГАКФФД СССР). В 1953 г. ЦГАКФФД СССР переехал в новое здание, построенное в подмосковном Красногорске.

В 1967 году фоноотдел архива был преобразован в самостоятельный архив – Центральный государственный архив звукозаписей СССР (ЦГАЗ СССР). С 1967 по 1992 годы кинофотоархив носил название Центрального государственного архива кинофотодокументов СССР (ЦГАКФД СССР), в 1992 году он получил современное название – Российский государственный архив кинофотодокументов (РГАКФД).

24 июля 2024 г. Российский государственный архив фонодокументов вошёл в состав РГАКФД, ныне именуемый как Российский государственный архив кинофотофонодокументов.

Сегодня РГАКФФД – самое крупное в нашей стране и одно из крупнейших в мире собраний документальной фотографии и исторической кинохроники по истории России с середины XIX века до наших дней: это хроникально-документальные фильмы, киножурналы, кинолетописи, научно-популярное и учебное кино, работы современных отечественных кинодокументалистов,более 1 миллиона фотодокументов, в том числе дагеротипы, образцы фотоискусства 1850-х гг., 945 фотоальбомов, принадлежавших ранее членам династии Романовых, ныне тоже хранятся в РГАКФФД. Самая ранняя киносъемка в архивных фондах – кадры коронации императора Николая II, состоявшейся в 1896 г. в Москве, самые ранние сохранившиеся носители звука – фоновалики этнографа и музыканта Митрофана Пятницкого, на которые он с конца XIX века записывал фольклорные материалы.

Документы архива дают наглядное образное представление о важнейших событиях и фактах отечественной истории, разносторонних аспектах материальной, общественно-политической и культурной жизни СССР, России и ряда зарубежных стран. Они являются не только ценными информационными источниками, но и произведениями кино- и фотоискусства.

Указом Президента РФ № 275 от 2 апреля 1997 г. архив включен в Государственный свод особо ценных объектов культурного наследия народов Российской Федерации.

Огромная работа по сохранению и введению в научный оборот аудиовизуальных документов продолжается. Собрание архива ежегодно пополняется. В 2023 году введено в эксплуатацию новое здание лабораторного корпуса с современными фото – и видеохранилищами, читальными, выставочным залами и большим кинозалом на 200 мест.

Документы РГАКФД активно используются центральными и региональными киностудиями, каналами центрального телевидения.

Кинофотофонодокументы архива востребованы при подготовке музейных экспозиций, документальных и научно-популярных изданий, научных исследований, многочисленных историко-документальных выставок, широко представляются в социальных сетях.

Наряду с традиционной системой каталогов и справочников в архиве созданы электронные базы данных, содержащие информацию о составе и содержании документов, позволяющие осуществлять поиск ретроспективной информации как в читальных залах архива, так и самостоятельно в Интернете.

  Кинофотодокументами архива ежегодно пополняются проекты Федерального архивного агентства «Преступления нацистов и их пособников против мирного населения СССР в годы Великой Отечественной войны 1941-1945 гг.», «Победа. 1941–1945», сайт Президентской библиотеки им. Б.Н. Ельцина.

РГАКФФД принимает активное участие в федеральном просветительском проекте «Без срока давности».

В архиве постоянно проводятся киноуроки для школьников, кинолекции для студентов и более старшей аудитории – участников программы «Активное долголетие».

РГАКФФД – постоянный участник российских и международных кинофестивалей: «Свидание с Россией», «Флаэртиана» (Пермь), «КиноВече» (Тверь), «Циолковский» (Калуга), «Россия» (Екатеринбург), «День Победы» (Москва).