Формирование архивной службы Челябинской области началось 22 сентября 1921 года c создания в составе губернского отдела народного образования губернского архива (с января 1923 года – губернское архивное бюро, с 1 марта 1924 года – окружное архивное бюро). Наряду с основными функциями приема, описания и хранения документов архивное бюро осуществляло общее руководство архивным делом и подчинялось Уральскому областному архивному управлению.

В апреле 1934 года после образования Челябинской области было создано Челябинское областное архивное управление, в состав которого как структурное подразделение вошел Челябинский областной архив. 16 октября 1937 года из управления выделены в качестве самостоятельных учреждений Исторический архив Челябинской области, хранивший документы дореволюционного периода, и архив Октябрьской революции, содержащий документы периода советской власти.

24 января 1939 года Исторический архив и архив Октябрьской революции вновь объединяются в Челябинский областной архив, который в 1941году был переименован в Государственный архив Челябинской области.

В 1991 в соответствии с Указом президента РСФСР от 24 августа 1991года «О партийных архивах» на базе партархива обкома КПСС был образован Государственный архив новейшей истории и общественно-политических движений Челябинской области, а в 1992 году его реорганизовали в Центр документации новейшей истории Челябинской области.

Постановлением губернатора от 17 мая 1999 года Государственный архив Челябинской области и Центр документации новейшей истории были объединены в одно учреждение – Объединенный государственный архив Челябинской области (ОГАЧО).

Сегодня государственный архив стал важным элементом информационной индустрии. Активно внедряются современные информационные технологии, пользователям доступен "Электронный архив", позволяющий получать услуги круглосуточно и удаленно, создается страховой фонд на особо ценные документы, ведется сканирование наиболее востребованных архивных дел и их размещение в информационной системе, разрабатываются электронные базы данных.