18 (6) декабря 1894 года в день тезоименитства русского Императора Николая II в городе Хабаровске состоялось скромное торжество: было освящено здание – бывший Инвалидный (Муравьевский) домик, построенный в городском саду на суммы, оставшиеся от сооружения памятника графу Н. Н. Муравьеву-Амурскому. Здесь разместилась библиотека, которой было присвоено имя Николаевской публичной.

Так было положено начало библиотеке, которая сегодня именуется – Краевое государственное бюджетное научное учреждение культуры «Дальневосточная государственная научная библиотека» (ДВГНБ), крупнейшая в дальневосточном регионе по объему фонда, информационным ресурсам, информационной и справочно-библиографической деятельности, социальному статусу, кадровому обеспечению.

В основу Николаевской публичной библиотеки легли 453 книги, полученные от Наследника Цесаревича – Государя Императора Николая II. В 1895 году поступили 43 ящика с книгами и портретом Великого князя Константина Николаевича.

Доступность библиотеки несколько сдерживалась платой за пользование книгами, и первая статистика свидетельствует о скромных цифрах: 8 посетителей в день, 200–300 читателей в год. Но усилиями директора библиотеки, а также благодаря постоянному участию и помощи многих прогрессивных деятелей города библиотека быстро завоевала популярность. Уже к 1900 г. число посетителей в год достигло 9 тысяч, а выдача книг составила 19,5 тысяч.

На средства общественности и за счет субсидии городской думы была произведена пристройка к зданию; библиотека в 1898 г. получила новый читальный зал на 60 мест «в два света с хорами» (из отчета), комнаты для научных занятий, выдачи книг на дом.

Несмотря на хроническую нехватку средств, библиотека к 1915 г. становится «... одной из богатейших книжных сокровищниц страны как по количеству имеющихся в ней томов, так и по характеру и ценности сочинений, а равно и по значению вкладчиков в эту сокровищницу» (Из отчета о деятельности библиотеки за 1915 г.). Фонд библиотеки уже насчитывал 70 тысяч изданий, в числе которых книжные памятники XVI–XVIII вв., уникальные фотоальбомы, портреты и автографы исследователей Приамурского края; документы времен решения «Амурского вопроса» генерал-губернатором Восточной Сибири Н. Н. Муравьевым-Амурским; книги из личной библиотеки писателя, путешественника В. К. Арсеньева, бывшего некоторое время одновременно директором и музея, и библиотеки.

В 1920 г. постановлением Дальревкома библиотека была переименована в библиотеку при Хабаровском областном музее. После организации при библиотеке Дальневосточной книжной палаты (1924 г.) она стала получать обязательный экземпляр всей печатной продукции, выходящей на территории Дальнего Востока.

В 1930-е годы начинается новый этап в деятельности библиотеки. 5 июля 1931 года постановлением Дальневосточного краевого исполнительного комитета она реорганизована в Дальневосточную краевую научную библиотеку. Представительство Далькрайисполкома в Москве обращается в Наркомпрос с просьбой оказать содействие в снабжении библиотеки книгами. В результате в ее комплектовании приняли участие Ленинградский отдел Книжной палаты, библиотека Академии наук, Московская областная библиотека, библиотеки МГУ, Всесоюзной сельскохозяйственной академии, Географического общества, Центрального архива. Было получено 300000 экз. С 1 января 1932 г. по решению Совнаркома РСФСР библиотека стала получать бесплатный обязательный экземпляр всех книг, брошюр, журналов, бюллетеней и других печатных изданий размером свыше 2 страниц, а также географических и топографических карт, выходящих на территории РСФСР (до 1959 г.).

Свое 50-летие в 1944 году библиотека встретила в стенах одного из красивейших зданий в центре города общей площадью 4035 кв. м., переданного ей решением Хабаровского крайисполкома.

С 1960 г. библиотека более 40 лет возглавляла Зональное объединение научных и специальных библиотек Дальнего Востока, координируя такие направления, как информационно-библиографическая, краеведческая, издательская работа, использование, комплектование фондов, МБА; проводя региональные совещания, семинары, научно-практические конференции. Результатом деятельности объединения стало создание единого справочного аппарата на фонд дальневосточной литературы, системы краеведческой библиографической информации, ретроспективных указателей. Располагая уникальным, единственным по своей полноте, фондом литературы о Дальнем Востоке, составляющим свыше 90 тыс. печатных единиц, библиотека служит хорошей базой для информационной и издательской работы. С 1957 г. библиотека ежегодно издает календарь-указатель памятных дат по Дальнему Востоку, в настоящее время календарь-справочник по Дальневосточному федеральному округу «Время и события», привлекая к его подготовке все библиотеки региона.