Вифлеемиты

Вифлееми́ты — наименование нескольких монашеских орденов, существовавших в разное время.

Орден крестоносцев, отличительным знаком которого была красная звезда на белом плаще, владел несколькими домами в Вифлееме — отсюда его название «вифлеемиты». В 1217 г. католическая святая Агнесса Богемская вверила их попечению две больницы в Богемии. Вифлеемиты занимались уходом за больными и просвещением. О времени прекращения их деятельности данные отсутствуют.
О втором ордене известно из хроники Матвея Парижского, где под 1257 годом сообщается, что английский король Генрих III позволил рыцарям, носившим плащи с изображением звезды из пяти лучей, испускаемых небесной лазурью (Вифлеемская звезда), открыть дом в окрестностях Кембриджа. Об истории ордена, его основателях, времени существования и деятельности «Великая хроника» умалчивает. Отмечается только, что обычаи вифлеемитов напоминали уклад доминиканцев.
В 1459 г. для защиты Эгейского моря от турок папа Пий II буллой учредил орден в честь святой Девы Марии Вифлеемской. Орден управлялся избираемым магистром и объединял воинов-рыцарей и священников. Местом расположения вифлеемитов был назначен остров Лемнос. Орден просуществовал недолго, до захвата Лемноса турками (1479 г.), и был упразднен.
Американское общество «Братьев вифлеемитов» (лат. Fratres Bethlemitae) было основано католическим священником Петром Бетанкуром в 1653 году и имело странноприимный дом (госпиталь) в Гватемале в честь святой Девы Марии Вифлеемской. В 1687 году папа Иннокентий XI преобразовал общество в орден (Ordo Fratrum Bethlemitarum) с августинским уставом. Папа Климент XI даровал ему привилегии нищенствующих орденов. В 1688 году появилось женское ответвление этого ордена. Американские вифлеемиты помимо Гватемалы подвизались в Мексике и Перу, открывая там госпитали и школы до начала XIX в., когда испанский парламент (кортесы) ликвидировал все их начинания, после чего орден постепенно прекратил существование. В 1984 году он был восстановлен, ныне центр ордена находится в городе Санта-Крус-де-Тенерифе (Канарские острова).
В 1921 году в Швейцарии было основано Вифлеемское миссионерское общество (Societas Missionum Exterarum de Bethlehem in Helventia), распространившее свое влияние на страны Африки, Латинской Америки, Азии и Европы.
***
По материалам статьи: Никифорова М. Е. Вифлеемиты // Православная Энциклопедия, 2004. Т. 8. С. 603–604.