Духовная жизнь обители обычно начинается с постройки первого храма в пустынном и необжитом месте. Но на том месте, где сейчас стоит Сретенский монастырь, церковные молитвы стали возноситься раньше его основания – со времени освящения церкви преподобной Марии Египетской на Кучковом поле. Этот первый деревянный храм был домовой церковью княгини Марии Серпуховской (1330–1389), матери героя Куликовской битвы Владимира Андреевича Храброго (1353–1410), князя Серпуховского. Храм был освящен в честь святой покровительницы княгини Марии

От Московского Кремля на север проходила дорога, на которой, поблизости от Боровицкого холма, лежало древнее село Кучково. Его название указывает на принадлежность этого места легендарному боярину Кучке – современнику великого князя Андрея Боголюбского, принесшего во Владимирскую землю икону Богоматери, известную ныне как Владимирская. Предположительно, бывшее село Кучково располагалось в северной части современной Лубянской площади. За селом между упомянутой дорогой и вдоль склона к реке Неглинной простиралось Кучково поле.

В стороне от дороги, на пологом склоне, хоронили замерзших путников, безвестных нищих и странников. В XVI веке на этом месте был основан Вознесенский девичий монастырь. Па-

мять о монастыре сохранилась в современном названии Варсонофьевского переулка.

О княгине Марии Серпуховской, имевшей значительное влияние на отношения между князьями той эпохи, сохранилось мало сведений. Единственная запись о ней в Троицкой летописи под 1389 годом, повторенная в Симеоновской, а затем и в списках более поздних летописей, сообщает о преставлении матери князя Владимира Храброго, создательницы Московского Рождественского монастыря. Она названа Марией Андреевой (то есть женой князя Андрея Ивановича Серпуховского), в монашестве и схиме – Марфой: «Тое же зимы [1389 года] в Филиппово говение, месяца декабря во второй день, в память пророка Аввакума, преставися раба Божия благоверныя княгиня Мария Андреева [жена], мати сущи Володимеру, в черницах и в скиме, наречено бысть имя ея в мнишеском чину Марфа. И положена в церкви Святого Рождества в честном монастыре на рве, иже сама создала еще сущи в своем животе».

Сказ 1. Как на Сретенском холме началась духовная жизнь – 5

Сказ 2. Начало обители и крестных ходов в нее – 15

Сказ 3. Списки Владимирской иконы и престольные праздники Сретенского монастыря – 39

Сказ 4. Обитель паломнического пути – 47

Сказ 5. Во время событий Смуты – 63

Сказ 6. Под покровительством царствующего Дома Романовых – 75

Сказ 7. Святые мощи преподобной Марии Египетской в Сретенском монастыре – 103

Сказ 8. «Животворящий Крест Господень» – 153

Сказ 9. Подвиг братии Сретенского монастыря в страду 1812 году – 197

Сказ 10. Деяния пастырей и благочестивых прихожан. XIX — начало XX века – 237

Сказ 11. Настоятели и новомученики. XX век – 277

Сказ 12. Возрождение монастыря – 321

Сказ 13. Жизнь с молитвой и послушанием – 349

Список иллюстраций – 384