Прежде чем приступить к изучению курса догматического богословия, полезно задаться вопросом: что такое богословие? Каким образом Священное Писание и отцы Церкви понимают сущность и назначение богословия?

Следует отметить, что сами термины «богослов», «богословие», «богословствовать» не встречаются в Священном Писании. Вероятно, причина этого заключается в том, что античный греческий термин «богословие» (θεολογία) был тесно связан с миром язычества: древние греки называли богословами тех, кто учил о богах.

В христианском лексиконе это слово появилось не сразу. Еще мужи апостольские (ближайшие ученики апостолов, жившие в 1 - начале II вв.), а также апологеты второго столетия от­ носились к нему настороженно, поскольку оно напоминало им о философских спекуляциях языческих мыслителей. Впервые в христианском значении слово «богословие» стал употреблять апологет второй половины II в. Афинаrор Афинский. Окончательно слово «богословие» закрепилось в христианском словаре несколько позднее, в основном благодаря Александрийской богословской школе, а именно ее представителям Клименту Александрийскому и Ориrену.

Первоначально этим термином христианские авторы обо­значали учение о Святой Троице. Остальные аспекты вероучения (о творении мира, о Воплощении Бога Слова, о спасении, о Церкви, о Втором Пришествии и т.д.) в Древней Церкви относились к области Божественного домостроительства, или Божественной икономии (греч. οἰκονομία - искусство управления домом: οἶκος - дом, νομός- закон), т.е. деятельности Бога в творении, Промысле и спасении мира.

В настоящее время термин «богословие» используется в трех значениях. Согласно первому, богословие понимается как слово Бога о Самом Себе и о со­ творенном Им мире, т.е. как Божественное Откровение. Согласно второму, более распространенному значению, - как учение Церкви или конкретного богослова о Боге (такое учение является свидетельством об осмыслении Божественного Откровения соборным разумом Церкви или отдельным автором). В соответствии с третьим значением, этим термином обозначают дискурсивную практику усвоения человеком и систематизацию религиозных истин, опыта веры и богообщения, т.е. богословие как науку.