Древняя рукопись «Евангелия св. Кутберта», датируемая 2-ой половиной VII в., содержит латинский текст Четвертого евангелия. По внешнему виду «Евангелие св. Кутберта» – это цельная книга карманного формата, сохранившаяся практически в первозданном состоянии, имеющая обложку из красной кожи и созданная в одном из знаменитейших английских аббатств раннего средневековья Уэрмоут-Джарроу.
Книга обойдется Британской библиотеке в 9 млн. фунтов-стерлингов. Однако найти пока удалось только половину назначенной суммы, благодаря гранту Фонда национального наследия. Данный грант стал самым большим единоразовым грантом за всю историю Британской библиотеки. Остальная сумма будет составляться из частных пожертвований.
Открывая акцию по сбору пожертвований на покупку книги исполнительный директор библиотеки Дейм Бриндли сказал, что «Евангелие св. Кутберта» «практически чудом сохранившийся в живых образец англо-саксонского периода». «Это евангелие говорит очень немало о золотом веке Нортумбрийского королевства, находившегося на северо-востоке Британии, чье духовная атмосфера, интеллектуальная энергетика, а также достижения в области образования и искусств продолжают впечатлять нас и сегодня», – утверждает настоятель Даремского собора Майкл Садгров.
Профессор и проректор Даремского университета Крис Хиггинз, приветствуя инициативу Британской библиотеки относительно покупки и дальнейших исследовательских проектов, связанных с книгой, сказал, что благодаря этой акции, «работа по сохранению, изучению и публикации этого евангелия совместно университетом и библиотекой будет плодотворно продолжаться».
Партнерское соглашение между Британской библиотекой и Даремским университетом предполагает, что «Евангелие св. Кутберта» будет примерно одинаковое время выставляться и храниться в библиотеке (в Лондоне) и Дареме (в соборе и в университете), а также, в будущем, экспонироваться на выставках других музеев и библиотек северо-востока Британии.
Созданное в VII в. «Евангелие св. Кутберта» самым тесным образом связано с одним из самых известных английских святых Кутбертом Линдисфарнский (634 – 687 гг.), который был англо-саксонским монахом, епископом Линдисфарнским, закончившим жизнь отшельником. Центром почитания св. Кутберта, покровителя Северной Англии, стал Даремский собор, куда в начале XI в. были перенесены его мощи. Евангелие было, вероятно, положено в гроб святого в Линдисфарне где-то в 698 г. Позже оно было обнаружено в саркофаге святого, уже в Даремском соборе, в 1104 г.
«Евангелие св. Кутберта», также известное как «Стонихерсткое евангелие» (по названию одного из мест хранения – Стонихерского колледжа в Ланкашире), является на сегодняшний день самым древним в Европе манускриптом книжного формата. Вместе с «Линдисфарнским евангелием» они представляют собой два наиболее древних и важных письменных документа, свидетельствующих о распространении христианства на северо-востоке европейского континента.